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    江州府衙的油灯在雨夜里忽明忽暗，简卿卿对着斑驳的账本枯坐至三更。

    朝廷拨下的赈灾银不过杯水车薪，账册上的数字像狰狞的獠牙——修缮堤坝需三千两，疏通河道要两千贯，更别提安置流民、采买粮种的巨额开支。

    窗外传来巡夜更夫的梆子声，她望着砚台里干涸的墨汁，指甲深深掐进掌心。

    当第一缕晨光刺破云层时，简卿卿已将发鬓梳得一丝不苟。

    昨日被王大人当众驳斥的屈辱，叶蝉衣在大殿上似笑非笑的眼神，此刻都化作她眼底的寒芒。

    “去找江州世家的花名册。”简卿卿对着值守衙役掷出令牌，声音在空荡荡的堂屋里回响。

    半个时辰后，泛黄的名册摊在案头，蒋氏、周氏、林氏的族徽在晨光下泛着暗金。

    她的目光最终定格在蒋氏家主蒋明远的履历上——这位掌控江州半数漕运的商贾，祖上不仅捐过三品虚衔，更在灾年开过数次粥棚。

    马车碾过青石板路，简卿卿端坐在车厢内，指尖无意识地叩击着檀木扶手。

    两侧护卫腰悬长刀，却难掩神色局促——这两人原是王大人安插的眼线，此刻却被勒令随行。

    透过车帘缝隙，简卿卿望见街道两侧倒塌的商铺，几个流民正围着发霉的面饼争抢，这场景让她攥紧了袖中准备的拜帖。

    蒋府朱漆大门紧闭，门前石狮子的爪下还沾着前日洪水的泥浆。

    管家隔着门缝睨了眼简卿卿的官服，皮笑肉不笑地道：“我家老爷正在礼佛，不见外客。”

    简卿卿将拜帖塞入门缝，声音清亮，“烦请转告蒋老爷，治水之事关乎江州百姓生死，也关乎蒋家百年基业。”

    与此同时，江州府衙内，王大人把玩着新得的羊脂玉扳指，听着师爷绘声绘色地描述。

    “那丫头在蒋府门前站了足足两刻钟！”师爷笑得前仰后合，“蒋老爷连门都没让她进，最后还是从侧门灰溜溜走的。”
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